ベトナム全土の障がい者数は人口の７.8％（約670万人）、その中で視覚障がい者数は全盲60万人、弱視者を含めると100万人と推定されていて、視覚障がい者・視覚障がい児に対する社会環境や教育環境が著しく立ち遅れています。民族フォーラムは、JICA、外務省、郵政省、埼玉県、独立行政法人・福祉医療機構等の公的な資金協力及び社会福祉法人／国際視覚障害者援護協会、在ベトナムの日本企業、ハノイ日本婦人会等の協力を得て、ベトナム盲人協会（Vietnam Blind Association; VBA）を主たるカウンターパートに、2003年よりベトナムの視覚障がい者の自立支援、就労支援、就学支援、社会生活への参加促進等の多方面にわたる支援活動を行っています。

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１．ベトナムの視覚障がい者の自立支援活動

ベトナム盲人協会（VBA）は、VBA本部（ハノイ）と職業訓練リハビリセンター（Training & Rehabilitation Center; TRC）、42支局（各省レベル）、300支部（各省の郡レベル）で組織され、ベトナムの視覚障がい者に対し訓練リハビリ、指導者育成、職業機会の提供、職業訓練用教材作成、視覚障がい児のための教科書作成等を行っています。弱視者を含めると１００万人の視覚障がい者のうちVBAに登録されている人は約４万人に過ぎません。

ベトナム戦争の後遺症や、複合的な障害を抱える視覚障がい者も多く、基礎教育を受けることもなく、地方で閉ざされた生活を余儀なくされている視覚障がい者への更なる支援が急がれていました。VBAは視覚障がい者の生活水準の向上及び自立化を図るために、①視覚障がい者用ＩＴ機器の整備充実とこれを用いた新しい職業の創生、② IT機器に係る研修の指導者育成、を重点項目として活動していましたが、充分に機能していないのが実情でありました。

このような背景のもとで、民族フォーラムは、① VBA本部及び地方盲人協会支局における点字プリンターの整備充実、② IT指導者の育成、の２点を中心に、「視覚障がい者の自立支援活動」を2003年～2010年の約８年にわたり下記の４プロジェクトを通じて、VBA本部及び地方盲人協会支局へ点字プリンター１４台とパソコン１７台を供与しました。ならびにIT機器（パソコン及び点字プリンター）に係る指導者育成研修も行いました。